Mother Foucault’s Bookshop

715 SE Grand Ave – Portland, Oregon

Saturday morning. The bookstore had just opened. I walked in and saw a man arranging a few things; later I realized he was actually trying to make himself a coffee. A sign said that mobile phones were not allowed, so I asked if I could take photos. With a smile, he said yes—and thanked me for asking.

When I told him I was from Argentina, Craig Florence (in a distinctly Buenos Aires accent) replied, «Mirá vos», another Argentine expression. From that moment on, the conversation flowed easily, full of laughter and shared expressions that brought back his time living in Sarandí, in the suburns of the Buenos Aires area.

Craig told me the bookstore opened fifteen years ago, after a period of traveling and a year working at Shakespeare and Company in Paris. That experience became the inspiration for creating this space when he returned to Portland, his hometown.

About a year ago, Mother Foucault’s Bookshop moved into a new location, directly across from Literary Arts, also relatively new to the area. Rather than competing among bookstores, the two spaces seem to be in conversation with each other, complementing the city’s literary scene.

The interior is surprising: spacious, filled with shelves of books both neatly arranged and casually stacked, as if every corner invites you to search; tables, armchairs, a record player surrounded by vinyl that soon fills the room with music, and a back patio. We stepped outside to drink the coffee he had made for both of us while he smoked a cigarette and continued telling me about the place and its history.

At the shop, you can find used books, rare finds, and vintage objects. The name, while referencing the French philosopher Michel Foucault, also carries a sense of humor and playfulness. There are books in different languages—French, Spanish, Italian, among others—expanding the range of possible readings.

Little by little, the space began to fill with people browsing the shelves without hurry, drawn in by the relaxed atmosphere Craig creates. Throughout the week, the bookstore hosts workshops, readings, and live music, reinforcing its sense of community.

Our conversation was very relaxed that at times it felt suspended in time. Beyond shared cultural references, there’s something in Craig—a genuine openness to connection, conversation, and laughter; a way of living culture through closeness and ease.

He told me that for World Book Day, a teacher from Catalonia visited with a group of students for a collective reading. Young people, it seems, are naturally drawn to this place.

Walking into Mother Foucault’s feels like stepping into a small time tunnel: the pace shifts, your attention sharpens, and you leave somehow changed—perhaps a little more awake. In my case, in a very good mood.

Thank you Craig for the conversation, the coffee, and the warmth. Let’s support independent bookstores.

Contact

MotherFoucaultsBookshop

Vintage & rare books. New & used, bought & sold. Readings & events weekly. Open daily noon to 6ish 715 SE Grand Ave, Portland, OR 97214

Instagram: https://www.instagram.com/motherfoucaultsbooks/

Español

Sábado por la mañana. La librería acababa de abrir. Entré y vi a un hombre acomodando algunas cosas; luego supe que estaba intentando prepararse un café. Un cartel anunciaba que los celulares estaban prohibidos, así que pregunté si podía tomar fotos. Con una sonrisa, dijo que sí y me agradeció por preguntar.

Cuando le conté que era de Argentina, Craig Florence (con un acento porteño) respondió: “Mirá vos”. A partir de ese momento, la conversación fluyó con naturalidad, entre risas y un intercambio de modismos que traían de vuelta su tiempo viviendo en Sarandí, barrio del sur de la provincia de Buenos Aires.

Craig me contó que abrió la librería hace quince años, después de un período de viajes y de haber trabajado durante un año en Shakespeare and Company en París. Esa experiencia fue una inspiración para crear este espacio al regresar a Portland, su ciudad natal.

Desde hace aproximadamente un año, Mother Foucault’s Bookshop ocupa un nuevo local, justo frente a Literary Arts, también nueva en el lugar. Más que competencia entre librerías, ambos espacios parecen dialogar y complementarse dentro de la escena literaria de la ciudad.

El interior sorprende: amplio, lleno de estanterías con libros ordenados y otros muy desordenados, como si cada rincón invitara a la búsqueda; mesas, sillones, un tocadiscos rodeado de vinilos que pronto llena el espacio con música y un patio trasero. Allí salimos a tomar el café que había preparado para los dos, mientras él fumaba un cigarrillo y seguía contándome sobre la historia de este lugar.

En la librería es posible encontrar libros usados, rarezas y objetos vintage. El nombre, aunque remite al filósofo francés Michel Foucault, también guarda algo de juego e ironía. Hay libros en distintos idiomas como francés, español, italiano entre otros, lo que amplía el mapa de lecturas posibles.

Poco a poco, el lugar comenzó a llenarse de gente que recorría las estanterías sin apuro dejándose llevar por el ambiente relajado que Craig imprime al espacio. Durante la semana hay talleres, lecturas y música en vivo, actividades que refuerzan el carácter comunitario de la librería.

Nuestra conversación fue muy tranquila, por momentos parecía suspendida en el tiempo. Más allá de los códigos compartidos, siento que hay en Craig una disposición genuina hacia el encuentro, la charla y la risa; una forma de habitar la cultura desde la cercanía.

Me contó que para el Día Internacional del Libro recibió a un profesor de Cataluña junto a sus alumnos para una lectura colectiva. La gente joven se siente atraída por este lugar.

Entrar a Mother Foucault’s es como atravesar un pequeño túnel en el tiempo: el ritmo cambia, la atención se afina, y uno sale distinto, quizás un poco más despierto, en mi caso de muy buen humor.