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I get so happy when the Instagram algorithm surprises me with good news, like finding out that Patti Smith would be performing the next day at the Arlene Schnitzer Concert Hall in Portland, , kicking off a new season of events presented by Literary Arts.
Throughout 2026, while I was reading Just Kids, I kept coming across traces of her in different places on my travels. At the Il Sole e la Cometa bookstore in Gaeta, Piero, the owner, told me she was his favorite artist. I found her in the photos at La Filoma restaurant in Parma, where I also learned she had received an Honorary Doctorate in Classical and Modern Literature. And I spotted her again in photos from a visit she had made to Tronsmo bookstore in Oslo.
I wondered whether that concert might be a way of closing the circle, but I quickly changed my mind: I preferred to think of it as an expansion rather than a closing.
On the day of the concert, a long line stretched out in front of the theater’s two entrances. The woman standing ahead of me told me, with a huge smile, that she had seen Patti Smith perform several times. I told her this would be my first time, although throughout the year I had come across references to Patti in several cities I had visited. Her eyes lit up, and she told me there was a word for that: serendipity. I love that word.
When I walked into the theater, I discovered that a copy of Bread of Angels, her latest book, had been placed on every seat. I sat down and looked around at the audience: a mix of generations sharing an excitement that was impossible to hide.
The lights went down, and Patti walked onstage with Tony Shanahan. The audience rose to its feet, welcoming her with applause and cheers, and she thanked them for the ovation. The stage was almost bare: a piano, two guitars, a small table, and two microphones. Nothing seemed to be there to distract us from what mattered.
Patti began by telling us the story behind the cover photograph of Bread of Angels. It had been taken in Seabrook Island in South Carolina and showed her son Jackson, her niece Simone and Patti was pregnant with her daughter, Jesse, at the time. She had chosen the image because it reminded her of a time of great happiness.
Then she told us that the date held special meaning for her: the previous day had been the birthday of her husband, Fred Smith, who had passed away many years earlier.
Something shifted in the room. There was no dramatic gesture, but you could sense a shared emotion. Then Patti began to sing, accompanied by the piano. I didn’t know the song, but the woman sitting next to me started to cry, and her companion, without saying a word, took her hand. I was just as moved by that small gesture as I was by the song we were listening to.
Patti’s stories, songs, and hypnotic voice transported me throughout the evening.
At one point, I remembered an interview in which she talked about her experience of aging. She acknowledged the aches and pains, the physical changes, and the fact that she no longer looked the way she did when she was young. But she also spoke about the other side of growing older: all the experience accumulated over the years. She felt that she could now articulate what she wanted to express through her writing more clearly. And she said that, for her, what mattered was holding on to enthusiasm and curiosity.
And there she was, right in front of us, reading, singing, and moving us with stories from her life.
It was one of those nights that will stay with me forever. After a year in which Patti Smith had kept appearing in my life, in the most unexpected ways and places, I finally had the chance to see and hear her in person.
Links & More
Patti Smith https://www.instagram.com/thisispattismith/
Literary Arts https://www.instagram.com/literaryarts/
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Me pongo muy contenta cuando el algoritmo de Instagram me sorprende con buenas noticias, como que Patti Smith se presentaría al día siguiente en el Arlene Schnitzer Concert Hall de Portland, inaugurando la temporada de actividades de Literary Arts
Durante 2026, mientras leía Éramos unos niños, me había encontrado varias veces con sus huellas en distintos lugares a lo largo de mis viajes. En la librería Il Sole e la Cometa, en Gaeta, Piero, su dueño, me contó que era su artista preferida. La encontré en las fotos del restaurante La Filoma, en Parma, y además me enteré de que había recibido el doctorado honoris causa en Letras Clásicas y Modernas. También en fotos de una visita que había hecho a la librería Tronsmo en Oslo.
Me pregunté si aquella presentación sería una manera de cerrar el círculo, pero enseguida cambié de idea: prefería pensarla como una expansión antes que como un cierre.
El día del concierto, una larga fila nos esperaba frente a las dos puertas del teatro. La mujer que estaba delante mío me contó, con una sonrisa enorme, que había visto a Patti Smith en varias oportunidades. Le dije que para mí sería la primera vez, aunque durante ese año había encontrado referencias suyas en varias ciudades donde había viajado. Se le iluminaron los ojos y me dijo que eso tenía un nombre: serendipia. Amo esa palabra.
Al entrar, descubrí que sobre cada butaca había un ejemplar de Pan de ángeles, su último libro. Me senté y recorrí con la mirada al público: una mezcla de generaciones que compartían un entusiasmo difícil de disimular.
Las luces se apagaron y Patti apareció en el escenario acompañada por Tony Shanahan. El público se puso de pie para recibirla entre aplausos y gritos. Ella agradeció la ovación. El escenario estaba casi desnudo: un piano, dos guitarras, una mesita y dos micrófonos. Nada parecía estar allí para distraernos de lo esencial.
Patti comenzó contándonos la historia detrás de la foto de tapa de Bread of Angels. La había sido tomada en Seabrook Island y en ella aparecían su hijo Jackson, su sobrina Simone y ella, embarazada de Jesse. Había elegido esa imagen porque le recordaba un momento de mucha felicidad.
Después nos contó que aquella fecha tenía un significado especial para ella: el día anterior había sido el cumpleaños de Fred Smith, su marido, fallecido muchos años atrás.
Algo cambió en la sala. No hubo ningún gesto extraordinario, pero se podía percibir una emoción compartida. Entonces Patti comenzó a cantar, acompañada por el piano. Yo no conocía la canción, pero la mujer sentada a mi lado empezó a llorar y su compañero, sin decir una palabra, le tomó la mano. Me conmovió tanto esa pequeña escena como la canción que estábamos escuchando.
Los relatos, las canciones y la voz hipnótica de Patti me transportaron durante toda la noche.
En algún momento recordé una entrevista en la que hablaba sobre su experiencia de envejecer. Reconocía los achaques, los dolores, los cambios físicos y el hecho de que ya no tenía el mismo aspecto que cuando era joven. Pero también señalaba la contrapartida: toda la experiencia acumulada a lo largo de los años. Sentía que ahora podía articular mejor aquello que quería expresar a través de la escritura. Y decía que, para ella, lo importante era conservar el entusiasmo y la curiosidad.
Y ahí estaba frente a nosotros, leyendo, cantando y emocionándonos con las experiencias de su vida.
Fue una de esas noches que quedarán para siempre en mi memoria. Después de un año en el que Patti Smith se me había aparecido, de las maneras y lugares más inesperados finalmente pude verla y escucharla en persona.
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Patti Smith https://www.instagram.com/thisispattismith/
Literary Arts https://www.instagram.com/literaryarts/
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