Follow the crows – Sigue a los cuervos

Portland, Oregon

A few days ago, I heard that thirty crows had appeared in various parts of Portland. They weren’t real crows, but rather large sculptures created by local artists and placed in different locations around the city.

I was immediately curious, so I looked up where they were, made a list, got my camera ready, and headed into downtown Portland with the idea of checking out some of them. What started out as a sort of treasure hunt ended up leading me to a much bigger story, one involving a book, Forest Park, a movie made in Oregon (which is set to premiere soon), and a solidarity project.

I’ll take it one step at a time and get back to the crows. They are part of Wildwood: Follow the Crows, a public art project presented by LAIKA and managed by the OHSU Foundation, in collaboration with Wild in Art, the Portland Metro Chamber, and Downtown Portland Clean & Safe, and with support from the Visit Downtown Campaign. The project benefits OHSU Doernbecher Children’s Hospital (*)

More than two hundred artists applied to participate, of whom thirty were selected, representing a wide range of backgrounds and disciplines. Each received the same white raven sculpture—nearly five feet tall and made of fiberglass and steel—to create their own artwork. They all started with an identical figure, and what’s interesting is that no two are alike.

And you might be wondering: why crows? The answer has to do with the book I mentioned at the beginning: Wildwood, written by Colin Meloy—a musician and singer with The Decemberists—and illustrated by Carson Ellis, published in 2011. It was the first book in a fantasy trilogy in which crows played a central role from the very beginning of the story. What I love about this whole story is that it originated in Portland.

Meloy and Ellis drew inspiration from their walks through Forest Park to imagine the fantastical territory where the story takes place. They started with a map of the forest and gradually transformed real places into settings in their imaginary world. Forest Park thus became the Impassable Wilderness, a territory that supposedly no one could enter and from which characters, creatures, and stories began to emerge.

I loved discovering that a fantastic story could spring from something as ordinary as going for a walk in the woods. Two people walking along familiar trails and letting themselves imagine what might lie beyond. I like to think that the extraordinary often begins there, in paying attention to what’s right in front of us every day (and it doesn’t necessarily have to be a forest) and leaving a little (or a lot of) room for the imagination 🙂

This story is now set to take on a new life. LAIKA, the Oregon-based animation studio, has turned Wildwood into a stop-motion film, which will hit theaters on October 23, 2026. Follow the Crows is part of the celebration of that premiere

And while I was researching all of this, one of those unexpected connections that I love so much popped up.

The name Carson Ellis, the illustrator, wasn’t new to me. Last year I traveled to Manzanita to visit the independent bookstore Cloud and Leaf and chat with its owner, Holly Lorincz. That day, Carson was there signing copies of her book One Week in January. I met her and came home with a signed copy. At the time, I knew nothing about Wildwood, much less could I have imagined that, a year later, I’d be walking around Portland looking for colorful crows all over the city.

The crows will remain distributed throughout Portland until the end of October. Afterward, they will be gathered together before being auctioned off, and the proceeds will go to OHSU Doernbecher Children’s Hospital. In this way, these thirty works—which have been part of Portland’s landscape for a few weeks—will ultimately contribute to a community cause.

I still have several crows left on my list that I intend to continue collecting 🙂

And perhaps the most beautiful part of this story is everything I discovered behind those crows. I set out to find works of art on the streets of Portland and ended up discovering a book inspired by walks through Forest Park, an upcoming film from an Oregon animation studio, thirty local artists, a charitable project, and even a connection to someone I had met almost by chance the previous year.

Curiosity has a way of opening doors we didn’t even know were there. Maybe all we need to do is stay alert and let ourselves be surprised by what comes our way.

Links

(*)

Wildwood Follow the crows https://www.instagram.com/wildwoodfollowthecrowspdx/

LAIKA https://www.instagram.com/laikastudios/

OHSU Foundation https://ohsufoundation.org/

Wild in Art https://www.instagram.com/wildinart/

Portland Metro Chamber https://www.instagram.com/pdxmetrochamber/

Downtown Portland Clean & Safe https://www.instagram.com/downtown_cleansafe/

OHSU Doernbecher Children’s Hospital https://www.ohsu.edu/doernbecher

Colin Meloy https://www.instagram.com/dullandwitlessboy/

Carson Ellis https://www.instagram.com/carsonellis/

Cloud and Leaf Bookstore https://www.instagram.com/cloudandleafbookstore/

Español

Hace unos días me enteré que treinta cuervos habían aparecido en distintos puntos de Portland. No eran cuervos reales, sino grandes esculturas intervenidas por artistas locales y distribuidas por diferentes lugares de la ciudad.

Inmediatamente me dio curiosidad, así que busqué dónde estaban, armé una lista, preparé la cámara y salí hacia el centro de Portland con la idea de ver a algunos de ellos. Lo que empezó como una especie de búsqueda del tesoro terminó llevándome a una historia mucho más grande, relacionada con un libro, con Forest Park, con una película hecha en Oregon (que pronto va a estrenarse) y con un proyecto solidario.

Voy por partes y vuelvo a los cuervos. Ellos forman parte de Wildwood: Follow the Crows, un proyecto de arte público presentado por LAIKA y gestionado por OHSU Foundation, en colaboración con Wild in Art, Portland Metro Chamber y Downtown Portland Clean & Safe, y con el apoyo de Visit Downtown Campaign. El proyecto beneficia a OHSU Doernbecher Children’s Hospital (*)

Para participar se presentaron más de doscientos artistas, de los cuales fueron seleccionados treinta, con recorridos y disciplinas muy diferentes. Cada uno recibió la misma escultura de un cuervo en blanco, de casi un metro y medio de altura, hecha de fibra de vidrio y acero, para realizar su propia intervención. Todos partieron de una figura idéntica y lo interesante es que no hay ninguno igual a otro.

Y vos te preguntarás: ¿por qué cuervos? La respuesta tiene relación con el libro que mencioné al principio: Wildwood escrito por Colin Meloy, músico y cantante de The Decemberists, e ilustrado por Carson Ellis, publicado en 2011. Fue el comienzo de una trilogía fantástica donde los cuervos tuvieron un papel fundamental desde el principio de la historia. Lo que me gusta de toda esta historia es que haya nacido en Portland.

Meloy y Ellis se inspiraron en sus caminatas por Forest Park para imaginar el territorio fantástico donde transcurre la historia. Partieron de un mapa del bosque y fueron transformando lugares reales en escenarios de su mundo imaginario. Forest Park se convirtió así en el Impassable Wilderness, un territorio al que supuestamente nadie podía entrar y del que comenzaban a surgir personajes, criaturas e historias.

Me encantó descubrir que una historia fantástica haya nacido de algo tan cotidiano como salir a caminar por un bosque. Dos personas recorriendo senderos conocidos y permitiéndose imaginar qué podía existir más allá. Me gusta pensar que lo extraordinario muchas veces empieza ahí, en prestar atención a lo que tenemos delante todos los días (que no tiene que ser necesariamente un bosque) y dejarle un pequeño (o gran) espacio a la imaginación 🙂

Ahora esta historia tendrá otra vida. LAIKA, el estudio de animación de Oregon convirtió Wildwood en una película realizada con la técnica de stop-motion, que llegará a los cines el 23 de octubre de 2026. Follow the Crows forma parte de la celebración de ese estreno.

Y mientras investigaba todo esto, apareció una de esas conexiones inesperadas que tanto me gustan.

El nombre de Carson Ellis, la ilustradora, no era nuevo para mí. El año pasado viajé a Manzanita para visitar la librería independiente Cloud and Leaf y conversar con su dueña Holly Lorincz. Ese día Carson estaba allí firmando ejemplares de su libro One Week in January. La conocí y volví a casa con un ejemplar firmado. En aquel momento no sabía nada de Wildwood y mucho menos podía imaginar que, un año después, estaría caminando por Portland buscando cuervos coloridos por la ciudad.

Los cuervos permanecerán distribuidos por Portland hasta fines de octubre. Después se reunirán antes de ser subastados, y el dinero recaudado será destinado a OHSU Doernbecher Children’s Hospital. De esa manera, estas treinta obras que durante unas semanas forman parte del paisaje de Portland terminarán también contribuyendo a una causa de la comunidad.

Todavía me quedan varios cuervos pendientes en mi lista que tengo intención de seguir completando.

Y quizás lo más lindo de esta historia sea todo lo que encontré detrás de esos cuervos. Salí a buscar obras de arte en las calles de Portland y terminé descubriendo un libro nacido de caminatas por Forest Park, una próxima película de un estudio de animación de Oregon, treinta artistas locales, un proyecto solidario y hasta una conexión con alguien a quien había conocido casi por casualidad el año anterior.

La curiosidad tiene esa forma de abrir puertas que ni sabíamos que estaban ahí. Tal vez sólo haga falta estar atentos y dejarnos sorprender por lo que aparece en el camino.